Cambiar al capitán cuando el buque navega por los canales en medio de la tormenta es una muy mala señal. Reflexión del ciudadano de a pie, ante la sorpresiva salida del seremi de Salud Francisco Álvarez. Siempre presente ante situaciones conflictivas, oportuno en la entrega de información sobre la situación de la pandemia e insistente en las recomendaciones para frenarla, se había convertido en un seremi cercano -cosa rara- especialmente considerando que él mismo lo pasó muy mal al contraer la enfermedad, que afrontó en condiciones adversas de salud.

Por eso, cuando la pandemia arrecia y cuando mañana miércoles parte la campaña de vacunación en la región y en todo el país, apartar del cargo a la autoridad local de salud resulta para muchos extraño.

Se buscan explicaciones. Malas relaciones con el intendente, Jorge Martínez, lo que desmiente el jefe regional llenando de elogios y expresiones de cariño al funcionario saliente. Calibrando lo complejo de la partida de Álvarez, el intendente le pasa la pelota a la subsecretaria de Salud, Paula Daza, que tuvo una "conversación privada" con el seremi ya de vacaciones y con bandera de zarpe.

Se desestima, además, entre las causas del cese, las sanciones aplicadas en sumarios sanitarios y aquella que costó $2.5 millones al Presidente de la República, Sebastián Piñera, por andar sin mascarilla en la vía pública. La verdad es que el sumario y multa al Presidente era políticamente ineludible.

Desde el mundo profesional, el Colegio Médico y el de Químico Farmacéuticos -profesión de Álvarez- piden su restitución, mientras el diputado RN Andrés Celis lanzó por twitter una campaña en esa dirección: "#QueVuelvaFrancisco". El senador Francisco Chahuán también intentó salvar al seremi, pero sin resultado.

El Ministerio de Salud ha intentado sacar el tema de ámbito político y se habla de la evaluación del trabajo del seremi. Habría baja ejecución del plan de salud en la emergencia y fallas en el envío de información relevante de la zona al comando central. En suma, gestión, término multipropósito de que da para todo. Pero a lo anterior se sumaría la incómoda filtración de informaciones sobre contagiosos carretes en Zapallar, Cachagua incluido, y Santo Domingo, condumios donde aparecían distinguidos participantes.

Hasta ahora, fuera de las buenas palabras del intendente Martínez a este Diario elogiando a la gestión de Francisco Álvarez y su condición de "muy buen comunicador" no hay una explicación coherente de este cambio de timonel en medio de la tormenta. A lo mejor la clave está, justamente, en la fluida, franca y oportuna comunicación de Álvarez.

Y, vieja costumbre, a rey muerto, rey puesto, lo que significa la designación de un nuevo seremi, cargo como nunca delicado; hay varios, con sus respectivos padrinos, dispuestos a tirarse a la piscina.

Desde hace muchos años, cada primer domingo de febrero, día en que se corre el Derby en el Valparaíso Sporting Club, tomo mi bicicleta muy temprano en la mañana y pedaleo hacia el hipódromo viñamarino, disfrutando el aire fresco y soleado, y divisando el humo que se levanta en los varios puntos de la cancha en que se están preparando los desayunos o unas tempranas brasas para los asados de mediodía. La primera carrera suele ser largada a las 9 o 9.30, de modo que juego algo en ella, la veo, no cobro nada, y enfilo luego hacia algún café del borde costero para presenciar el soberbio espectáculo del mar. Vuelvo más tarde al recinto del hipódromo y me quedo allí durante 12 horas.

Como ustedes comprenderán, este año no podré llevar a cabo tan deliciosa rutina. Por primera vez en su más que centenaria historia, el Derby se correrá sin público, con la cancha y las tribunas vacías, en medio de un implacable e inhabitual silencio, pero los hípicos, lo mismo que hacen hoy los aficionados al fútbol impedidos de asistir a los estadios, se pegarán a radios y televisores para seguir las alternativas de la gran carrera. El domingo 7, temprano en la mañana, llegaré con mi bicicleta hasta el Sporting y me detendré ante sus puertas cerradas con una punzada de dolor en el corazón.

El día del Derby es mucho más que una carrera de caballos. Mucho más, incluso, que las más de 25 pruebas que se suelen disputar durante la jornada. Pero el momento crucial, el más excitante, aquel que todos esperan con impaciencia y algunos tragos en el cuerpo, ocurre cuando los competidores del clásico salen a la pista, se muestran ante el público y se dirigen al punto de partida. Toman allí sus lugares y el momento de la largada es acompañado por un grito de la multitud que se escucha en toda la ciudad.

Nada de eso tendremos esta vez, aunque junto con lamentarnos por ello, valoraremos aún más el tiempo en que lo tuvimos y aquel en que el próximo año volveremos a disfrutar. Este Derby raro, despoblado, silencioso, sin la feliz camaradería que se produce siempre al interior de un hipódromo entre quienes concurren a él, debería servir para la nostalgia, la nostalgia de los Derby en forma, porque la nostalgia no es sino el valor que damos a las cosas buenas que nos faltan. Ese Derby en forma nos va a faltar, es cierto, pero, a la vez, nos hará recordar con emoción los que vivimos antes y nos hará esperar con mayor ansia y alegría el que seguro tendremos en 2022. ¿Qué falta mucho para ello? Bueno, es cierto, pero bastante antes de febrero de 2022 la actividad de los hipódromos se habrá normalizado y los hípicos podremos volver a ellos en busca no tanto de una apuesta como de la entrañable sociabilidad que se produce entre quienes los frecuentan. En los hipódromos se hacen buenas y perdurables amistades.

No me pregunten cuál de los competidores va a ganar esta vez el Derby. Hace muchos años que no acierto al ganador de esa carrera. Por la tarde me instalaré simplemente frente la pantalla para seguir el desarrollo de la gran prueba como si cada uno de los participantes fuera el que habría elegido. Espero emocionarme lo mismo de siempre con los decisivos 200 metros finales de la carrera y, una vez terminada esta, alzaré una sencilla copa de vino para solidarizar de ese modo, simbólicamente, con las varias decenas de miles de personas que estarán haciendo lo mismo en sus hogares.

¡Hasta el Derby de 2022!

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