Cada vez con mayor frecuencia, la crisis hídrica que vive el país tiene una expresión particularmente dramática en la Región de Valparaíso. Hace un par de semanas fue el racionamiento impuesto a los habitantes de Nogales, medida que vino a sumarse a la situación que miles de personas viven en comunas y localidades donde el abastecimiento de agua potable funciona a través de camiones aljibe o turnos de agua cada vez menos generosos. La vida organizada en torno a la escasez es una realidad que en los grandes centros urbanos se mira con preocupación, pero también con la distancia que otorga la inexperiencia, porque basta con abrir una llave para contar con un elemento tan esencial, que es difícil imaginar los sacrificios que implica su ausencia por largos periodos.

Por eso lo ocurrido este martes representa un grave signo de cómo los problemas hídricos comienzan a afectar las comunas más populosas. El reconocimiento lo hizo la propia empresa sanitaria Esval S.A., al explicar las interrupciones del suministro en Concón, Placilla Viejo, Placilla Oriente, Curauma, Barrio Norte de Villa Alemana, el sector Los Pinos y El Retiro de Quilpué y algunos sectores de Viña del Mar, como Forestal Alto y Chorrillos Alto. "Estamos viviendo una situación de sequía extrema, lo que también afecta la condición de nuestras fuentes. En este caso, debemos tratar agua con mucho más sedimento de lo normal. Los lavados habituales no fueron suficientes, lo que nos obligó a sumar adicionales y a efectuar cortes de suministro", detalló el gerente regional de Esval, Alejandro Salas.

En lo inmediato, las inversiones hechas por la sanitaria permitirán subsanar el problema, pero en el largo plazo el suministro estará delimitado por las lluvias, cada vez más esporádicas, y por los deshielos cordilleranos, que estos últimos años han vivido mínimos históricos.

Los problemas con el agua no solo afectan el suministro hogareño; también impactan labores productivas intensas en contratación de mano de obra, como el riego de los campos, cuyos frutos se transforman en cajas de exportación. Las cadenas de valor asociadas a la agricultura son tan importantes para la economía regional como el comercio, el turismo, la educación, la minería y la construcción. De allí que algunos cambios propuestos en la Convención Constitucional (CC) para la propiedad y administración de cuencas y depósitos naturales de agua generen preocupación tanto en los gremios asociados al agro como en las empresas encargadas de las concesiones sanitarias. En ambos casos apuestan a que las decisiones finales de la CC serán sensatas y con la mirada puesta en que la escasez será la norma en un país azotado por el cambio climático.

Lo dijo Antonio Guterres, secretario general de la Organización de Naciones Unidas: entre 119 y 124 millones de personas volvieron a caer en la pobreza extrema en 2020 en el mundo. Y en 2021, por las cifras que se conocen, probablemente sea igual o peor. Este 2022, en Chile, el alza del costo de la vida amenaza con volvernos a todos más pobres, pero a los que la crisis económica, sanitaria y social actual ha golpeado y sigue golpeando con verdadera crueldad es a los más pobres. Y dentro de ellos, a grupos particularmente sensibles: la infancia, las mujeres y las personas en situación de calle.

Más de 100 millones de niños en el mundo han quedado por debajo del nivel mínimo de competencia en lectura, lo que podría deshacer dos décadas de logros educativos. Y aún no sabemos cuántos niños, niñas y jóvenes no volverán al colegio este marzo en Chile. En pandemia, las mujeres han enfrentado un notorio aumento de la violencia doméstica y un evidente descenso del empleo femenino, precarizando aún más el trabajo informal que realizan, y las personas en situación de calle proliferan como callampas después de la lluvia, reflotando la metáfora que se usó en los años 40 y 50 del siglo pasado para describir la multiplicación de poblaciones precarias a causa del déficit de viviendas.

Duele que al cabo de más de medio siglo, el no contar con un techo, el no poder pagar un arriendo o ahorrar para el subsidio, haya lanzado a la calle a los que hasta hace un par de años podían financiar un espacio propio, engrosando el número de personas que viven en la vía pública, a la intemperie, en la precariedad más total. Fenómenos como la migración se suman al desolador cuadro del aumento de las personas en situación de calle, agregando mujeres y niños.

Tomando en cuenta el Día Mundial de la Justicia Social, celebrado el pasado 20 de febrero y que fue instaurado en 2007 por la ONU, apelamos a las nuevas autoridades para que prioricen a los que viven en situación de calle, impidiendo, como hemos dicho en otras oportunidades, que sigan cayendo por las grietas del sistema. Las medidas aisladas, descoordinadas, paliativas, en invierno, cuando el frío arrecia, efectivamente, pueden salvar una vida, pero acá de lo que se trata es de recuperar todas las vidas de los que por las más diversas razones terminan viviendo en situación de calle. Y para ello se necesita poner a la persona al centro, conocer sus historias y sus necesidades de primera fuente, para dar precisión y eficiencia al diseño de políticas públicas y programas sociales.

Solo así se podrá ofrecer servicios que vayan más allá de la simple asistencia, como la revolucionaria experiencia "Vivienda Primero", y lograr superar esta emergencia social que de tan abundante termina convirtiéndose en parte del paisaje. Ante el reciente Día de la Justicia Social, nuestro llamado concreto es a no seguir viendo impávidos cómo hermanos nuestros viven en la precariedad absoluta y hacer algo en serio por ellos.